Referirse a Equidad en Salud requiere aclarar qué se entiende por salud y cómo se comprende la equidad. Asumir Salud como Buen Vivir, calidad de vida u otros conceptos orientados a dimensiones integrales de una vida en armonía en sociedad y en la relación con la naturaleza, otorgan un alcance que no limita la salud ni a los aspectos biológicos ni a la ausencia de enfermedad. Las formas de producir, de consumir, de comunicarnos, de relacionarnos con otros y otras, y con los ecosistemas locales y planetarios, revelan y reflejan las posibilidades de un equilibrio social que promueva las capacidades y potencialidades humanas. Las formas de construir relaciones sociales que no están orientadas por el propósito de contribuir al desarrollo de modos de vivir saludables no pueden aportar a una salud colectiva (1). En consecuencia, una concepción de salud de esta naturaleza alude directamente a comprender el desarrollo económico y social como un medio para alcanzar el buen vivir colectivo, y no como un fin en sí mismo para la generación y maximización de riquezas que posteriormente sean apropiadas por grupos que han aprovechado sus "oportunidades", o para imponer una visión del mundo y de las relaciones sociales que no responde a la diversidad sociocultural existente en la realidad.
Por otro lado, una concepción ampliamente difundida de la equidad en salud propone definirla como la ausencia de diferencias injustas y evitables. En esta línea la equidad está ligada a los Derechos Humanos y a la Justicia Social, en una noción de libertad positiva como potencialidad de ser o hacer en función de las opciones individuales y colectivas, constituyendo también una dimensión ética (2). La búsqueda de la equidad en salud obliga entonces a enfrentar los desequilibrios producidos por las formas específicas de organización de la sociedad y la desigual distribución de poder, prestigio y recursos entre las clases sociales, generados a través de procesos de determinación social e históricos que tienen como consecuencia que determinados sectores de la sociedad no puedan alcanzar un buen vivir precisamente por la forma en que se organizan las relaciones sociales.
Se desprende de lo anterior que la construcción de la equidad en salud no puede reducirse a la demanda de mejoras en la prestación de atención sanitaria, o a una mejor distribución de los recursos en salud (3). Los sistemas de salud, aun cuando puedan estar diseñados e implementados sin segmentación económica o financiera ni fragmentación institucional, tienen una contribución relativa en la reducción de las inequidades en salud pues gran parte de los procesos que las generan recaen fuera del "sector salud" como es tradicionalmente entendido desde la óptica del Estado.
Ello no quita por supuesto que los esfuerzos que se desarrollen desde este sector puedan tener relevancia e impactos potenciales importantes, en la medida en que la obtención de mayores grados de equidad en el acceso a atención sanitaria sea incorporada como un objetivo explícito en la planificación de acciones.
En este sentido las posibilidades de acción desde el sistema de salud para contribuir al enfrentamiento de las inequidades son diversas. Estos ámbitos de acción incluyen, entre otros, el garantizar el derecho a la salud de manera universal a los miembros de la sociedad, desarrollando políticas orientadas a una protección social en salud que no impacten negativamente en la economía familiar y personal en caso de enfermedad; promover la actuación intersectorial orientada a producir mejoras en las condiciones de vida de la población, desarrollando conjuntamente acciones de abogacía para la denuncia y visibilización de las inequidades implicando a otros sectores y actores en el abordaje de las inequidades; desarrollar competencias en el personal de salud (y en la formación de pregrado) para la comprensión de las dimensiones, implicancias e intervenciones en equidad en salud, en particular en el espacio del nivel primario de atención; identificar e intervenir potenciales barreras que dificulten que la población de los diversos territorios pueda acceder a la satisfacción de necesidades y demandas que puedan ser resueltas en el sistema de salud.
En esta línea, es necesario que las actuaciones del sector salud consideren e incorporen las características del contexto social y cultural en las que se inserta, y la heterogeneidad de la población a la que presta atención, pues las intervenciones que son diseñadas e implementadas de manera homogénea en todos los territorios y espacios probablemente no serán capaces de dar cuenta de la diversidad de necesidades y si bien potencialmente podrían producir mejoras en resultados promedio, no necesariamente ello implica impactar en las inequidades en salud (4). Otras acciones que desde el sector salud contribuyen a abordar las inequidades son la medición y monitoreo de las desigualdades, y la evaluación de intervenciones y políticas sanitarias y sus logros y contribuciones a la equidad.
Un componente central para el avance en la equidad en salud es la implicancia, participación y empoderamiento de las propias comunidades. El logro de transformaciones en la distribución de poder y recursos, y en las condiciones de vida de la población es un proceso político al cual el sector salud puede contribuir tanto desde la academia como en los espacios comunitarios, participando y actuando como eventual articulador de estrategias de salud colectiva que consideren la diversidad de potencialidades, necesidades y formas de comprensión y abordaje del proceso salud-enfermedad-atención que, desde diversas lecturas e interpretaciones de la realidad, coexisten en los territorios y reclaman un reconocimiento y autonomía de pensamiento que ha sido encubierto por la hegemonía de un sector en el que ha llegado a predominar una visión medicalizada de la salud.
1 Breihl, J. (2012) Ciencia crítica por la vida en tiempos de una sociedad de la muerte. Conferencia "Juan Cesar García 2012". XII Congreso Latinoamericano de Medicina Social y Salud Colectiva. XVIII Congreso Internacional de Políticas de Salud. VI Congreso de la Red Américas de Actores Locales de Salud. Uruguay.
2 Whitehead, M (1991) The concepts and principles of equity and health. World Health Organization, Regional Office for Europe. Copenhagen. Disponible en: http://salud.ciee.flacso.org.ar/flacso/optativas/equity_and_health.pdf
3 Sen, A. (2002) ¿Por qué la equidad en salud? Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 11 (5/6).
4 Subsecretaría de Salud Pública, Ministerio de Salud, Gobierno de Chile. (2010) Documento técnico I. Antecedentes para apoyar la revisión y rediseño de los programas de salud pública desde la perspectiva de equidad y determinantes sociales.